Im 32. Jahrhundert startet die »Gea« ins unerforschte All. Zu den 227 Mitgliedern der Raumschiffbesatzung zählen die besten Vertreter aller Wissenschaftszweige. Es ist die erste interstellare Expedition, die die Menschen über die Grenzen ihres eigenen Sonnensystems hinaus unternehmen. Ziel ihrer Reise, die trotz der unvorstellbaren Geschwindigkeit der »Gea« zwanzig Jahre dauern soll, sind zwei Fixsterne im Sternbild Zentaur. Obwohl ihnen ihr riesiges Raumschiff allen irdischen Komfort bietet, werden die Besatzungsmitglieder immer stärker von Heimweh nach der Erde gepackt? die schweigenden Weiten des Kosmos scheinen unüberwindlich, die Krise ist unvermeidlich. Wie die Besatzung alle Schwierigkeiten und Gefahren überwindet, wie sie einen von intelligenten Lebewesen bewohnten Planeten entdeckt und Kontakt zu den Außerirdischen aufnimmt, dies macht den Inhalt des Romans aus, der in den zweieinhalb Jahrzehnten seit seiner ersten Veröffentlichung nichts von seiner Spannung eingebüßt hat.